L'art est-il la clé du retour au bureau ? Brookfield Properties le pense

Note de l'éditeur: Cette histoire a paru à l'origine dans On Balance, la newsletter d'ARTnews sur le marché de l'art et au-delà. Inscrivez-vous ici pour le recevoir tous les mercredis.

Plus tôt cette semaine, Brookfield, par la plupart des mesures la plus grande société immobilière au monde, a dévoilé son dernier projet, Manhattan West, lors d'une cérémonie d'inauguration qui manquait de ruban. Ce qu'il avait, c'étaient deux œuvres d'art public majeures, une sculpture de Charles Ray et une pièce de mosaïque de Christopher Wool. Après tout, il est plus facile d'applaudir à l'art qu'à la propriété.

Personne n'est vraiment d'humeur à célébrer les immeubles de bureaux ces jours-ci, au milieu d'une crise du logement apparemment sans fin et de mandats de retour au travail, dont la résistance continue a été rude pour l'immobilier commercial, Brookfield ne faisant pas exception .

En avril, la société a fait défaut sur des paiements hypothécaires totalisant des centaines de millions de dollars sur ses immeubles de bureaux situés dans les zones métropolitaines de Washington, DC et de Los Angeles, soit environ 0,7% de ses avoirs immobiliers, selon la société. Une étude de la société de sécurité Kastle a estimé en septembre dernier que, depuis le début de la pandémie, l'occupation des bureaux est passée de 95 % à 48 % (bien que les propriétés de Brookfield n'aient pas été incluses dans cette mesure). Et puis, en décembre, certains économistes ont suggéré que jusqu'à 453 milliards de dollars de valeur immobilière pourraient être perdus s'il n'y avait pas de rebond.

À New York, du moins, Brookfield semble avoir eu plus de chance. En décembre, le New York Post a rapporté que les bâtiments One et Two Manhattan West étaient respectivement occupés à près de 100 et 76 %. Et, mardi, la société a annoncé qu'elle levait 15 milliards de dollars pour un nouveau fonds immobilier. Mais l'entreprise parie qu'elle peut inciter les travailleurs à revenir au bureau, non seulement avec des équipements comme une terrasse paysagée et un centre de bien-être, mais aussi avec l'art.

Sabrina Kanner, vice-présidente exécutive du développement, de la conception et de la construction de la société, a déclaré à ARTnews que réserver de l'espace et des ressources pour l'art était un élément clé du plan de Manhattan West, en particulier dans le contexte du retour au bureau.

"L'art est un élément important de l'espace public, qui est un élément important de la recette pour inciter les employés à revenir au travail", a déclaré Kanner. "Attirer les gens dans l'espace public est un ingrédient important [dans la recette RTO] parce que plus vous avez de gens là-bas, plus c'est réussi, mieux c'est d'être là."

L'art, a déclaré Kanner, appartient à une catégorie d'attractions qui, selon les sociétés immobilières, persuaderont les gens de visiter les zones commerciales, ainsi que la conception et les équipements durables. Lorsque Kanner a commencé à travailler sur le projet dans les années 1980 - lorsque le terrain sur lequel il se trouve maintenant, ainsi que les Hudson Yards voisins, n'était qu'un vaste réseau de voies ferrées - elle avait la vingtaine. À l'époque, elle s'est demandé: "Qui va vouloir venir ici?" Mais maintenant, même avec les voies ferrées complètement transformées, les tours de bureaux peuvent sembler tout aussi inhospitalières.

Heureusement pour Brookfield Properties, le chef de Brookfield Asset Management, sa société mère, est Bruce Flatt, le mari du collectionneur ARTnews Top 200 Lonti Ebers. C'est Ebers qui a suggéré que le conseiller artistique Jacob King vienne sélectionner les artistes à qui commander des œuvres d'art public pour le projet Manhattan West. Les premiers choix de King étaient Charles Ray et Christopher Wool, qui n'ont aucun ouvrage public exposé à New York et qui ont tous deux accepté l'offre.

"À l'époque, nous pensions qu'il était très difficile que l'un ou l'autre soit intéressé à faire du travail pour le développement immobilier commercial", a déclaré King lors du dévoilement. À sa grande surprise, aucun des deux artistes n'a exprimé d'hésitation. "C'était l'occasion de leur donner une tribune et de donner quelque chose à la ville de New York."

Lors du dévoilement, Ray a discuté de sa sculpture Adam and Eve (2023), une œuvre en acier inoxydable représentant un couple plus âgé, un homme en bretelles et chaussures Toms, et une femme assise sur une bûche, portant un tailleur-pantalon qui signale qu'elle a "trois ou quatre hiérarchies sociales au-dessus" de son mari, selon Ray, qui a déclaré qu'il n'aimait pas Hudson Yards. "Tellement dingue d'entreprise", a-t-il dit, "mais j'aime bien ça, même si ce n'était pas construit à l'époque."

Manhattan West se trouve juste en face du Moynihan Train Hall et, pour cette raison, la zone semble conserver une partie de l'aura et de la gravité associées aux modes de transport et aux infrastructures essentielles des années 1950, par opposition au pot de miel touristique pur des centres commerciaux et Instagrammable architecture qui définit les nouveaux projets majeurs à New York comme l'Oculus, la Highline et, bien sûr, Hudson Yards. Des œuvres belles, classiques et inattendues d'artistes comme Ray et Wool renforcent ce sentiment de dignité et de vitalité qui manque à ces autres projets.

Mais si le krach de l'immobilier commercial ne s'inverse pas, eh bien, nous savons qu'une bonne partie de l'art public ne va pas arrêter les forces du marché dans leur élan.

Mise à jour, 07/06/2023, 16 h 40 : cet article a été mis à jour pour inclure un contexte supplémentaire autour de la valeur par défaut de Brookfield, ainsi que des chiffres RTO.