Riverton Bladesmith Ed Fowler fabrique des couteaux sur mesure parmi les meilleurs au monde

Dans l'atelier d'Ed Fowler juste à l'extérieur de Riverton, dans le Wyoming, l'odeur inimitable et ravissante de l'acier brûlant imprègne l'air alors qu'une tige avec la forme brute de base d'un couteau à l'extrémité repose dans une forge, se réchauffant lentement jusqu'à un rouge chaud malléable. .

L'ami proche et apprenti de Fowler, Chris Amos, estime que c'est l'effet de carbonisation qui produit cela et d'autres odeurs "primales", comme la viande qui brûle sur un gril.

"C'est une odeur qui nous dit:" C'est une bonne chose "", a-t-il déclaré.

Le Fowler à barbe blanche regardait depuis une chaise près du bout d'un long établi encombré.

Pour lui, sa relation de toute une vie avec l'acier et la chaleur a commencé il y a longtemps avec une histoire au coucher.

"Quand j'avais environ 10 ans, ma mère m'a raconté l'histoire d'une épée légendaire qui ne couperait pas un honnête homme et ne pouvait pas être brisée", a-t-il déclaré au Cowboy State Daily. "Depuis lors, je cherchais mon 'Excalibur'."

"Dans le Wyoming, j'ai été libre"

Fowler a fabriqué son premier couteau en bois alors qu'il n'était qu'un garçon. Il l'a toujours.

À l'âge adulte, il a mis de côté ses rêves de forger des lames pendant un certain temps alors que le travail à plein temps l'appelait. Au début des années 1970, il travaillait comme policier à Fort Collins, Colorado.

Lorsque son père est tombé gravement malade, Fowler a déménagé à Riverton pour l'aider. Il s'occupe de la propriété et y élève des moutons.

Et à partir des années 1980, il construit petit à petit son atelier attenant à la maison principale. Là, il s'est mis à forger des couteaux en acier - la quête de son "Excalibur" avait recommencé.

Bien que des circonstances difficiles l'aient amené dans le Cowboy State, il est reconnaissant d'avoir trouvé une maison ici.

"Dans le Wyoming, j'ai été libre", a-t-il déclaré. "L'aspect le plus important de cet état est la liberté."

Cette liberté a inclus le perfectionnement de ses compétences en fabrication de couteaux comme il l'entend. Ce qui a commencé comme un rêve d'enfant s'est transformé en passe-temps, et finalement en artisanat.

Désormais, les couteaux qu'Amos et lui forgent et fabriquent à partir d'acier brut sont fabriqués sur mesure pour les acheteurs du monde entier. Ils se vendent 2 000 $ ou plus chacun.

Ils se préparent à présenter 14 de leurs meilleures créations au Blade Show, qui se déroulera du 2 au 4 juin à Atlanta, en Géorgie. https://bladeshow.com/home/

C'est le plus grand et le plus prestigieux salon du couteau au monde, a déclaré Fowler.

L'acier « américain » est le meilleur

Lorsqu'il a commencé à fabriquer des couteaux, Fowler a utilisé tout l'acier brut qu'il pouvait trouver.

Il a dû faire fondre des roulements à billes pour plusieurs de ses créations antérieures. Cependant, ces roulements venaient de partout et la qualité de l'acier pouvait parfois être médiocre.

Puis il s'est fait un ami, Rex Walter de Pennsylvanie, qui a donné à Fowler une ligne directe vers certains des aciers légendaires de cet État.

Il n'y a rien d'autre comme ça, dit-il, alors qu'il soulevait un bloc d'acier de Pennsylvanie.

"C'est de fabrication américaine", a-t-il déclaré. "C'est suprême."

Maîtriser l'artisanat

Au fil des années, Fowler a appris tout ce qu'il pouvait sur l'art de forger des lames en acier par essais et erreurs et en consultant des experts.

Il lisait également avec voracité - sur la métallurgie, la coutellerie et tout ce qui l'intéressait.

"Mon ancienne gouvernante m'a dit que si j'achetais un livre de plus, elle allait arrêter", a-t-il déclaré.

En maîtrisant leur métier, Fowler et Amos ont transmis leurs connaissances à d'autres. Ils offrent des cours de forgeage de couteaux et ont eu des étudiants d'aussi loin que le Japon et l'Allemagne, a déclaré Amos.

"Happy Steel"

Forger des couteaux nécessite une connaissance approfondie de la physique et de la chimie du bon acier.

Tout dépend des bonnes températures, de l'utilisation d'eau pour "tremper" l'acier aux bons intervalles, et du "grain" du métal, a déclaré Fowler.

"Pensez aux anneaux d'un arbre. Plus les anneaux sont serrés, plus l'arbre est fort", a-t-il déclaré.

Ou, pensez au béton, a déclaré Amos.

"Ce qui entre dans une fondation par rapport à ce qui est utilisé pour les trottoirs", a-t-il déclaré.

Idéalement, une lame de couteau devrait être la plus dure au bord et s'adoucir progressivement vers la colonne vertébrale, a déclaré Fowler.

Amos a déclaré que le processus de chauffage approprié peut progressivement séparer les éléments de l'acier - le fer, le magnésium et d'autres composants. L'astuce consiste à façonner l'acier au bon moment afin que les composants se fondent de manière à ce qu'"il soit heureux sous cette forme", a-t-il déclaré.

"Happy steel" est une phrase qu'Amos a dit avoir apprise de Fowler.

"Un acier heureux est un acier solide", a déclaré Fowler.

Test de stress

La marque d'une bonne lame est un degré de flexibilité, a déclaré Fowler. Lui et Amos testent leurs formules d'acier en mettant des échantillons de lames dans un étau et en les pliant d'avant en arrière pour voir combien ils peuvent supporter avant que le métal ne commence à se rompre.

La qualité de l'acier peut être jugée non seulement par le nombre de plis qu'il peut supporter, mais aussi par la nature de la défaillance lorsqu'elle se produit finalement, a déclaré Fowler.

"Le bon acier ne se fissurera pas. Il se déchirera, comme du tissu", a-t-il déclaré.

Aucun point dans les épées

Bien que l'artisanat de Fowler soit inspiré par l'épée légendaire Excalibur du roi Arthur, lui et Amos ont déclaré qu'ils n'avaient jamais fabriqué d'épées et qu'ils n'avaient pas l'intention de le faire.

C'est parce que la plus grande fierté qu'ils tirent de leur travail est de savoir qu'une lame sera réellement utilisée. Ils fabriquent des couteaux pour l'utilité, pas seulement pour le spectacle.

"Les "couteaux d'art" sont en train de conquérir le marché", a déclaré Fowler. "Je pense que le plus grand art que vous puissiez mettre dans un couteau est la fonction et la sécurité", a-t-il déclaré.

Cela inclut de bons protège-mains pour empêcher les doigts de l'utilisateur de glisser sur la lame, a-t-il déclaré. La bonne mise en forme des poignées est également essentielle. Lui et Amos utilisent principalement des cornes de mouton, mais utilisent parfois d'autres matériaux tels que des bois de wapiti.

Compte tenu des heures et du soin qu'ils consacrent à chaque création, ils veulent savoir que leurs couteaux seront utilisés et pleinement appréciés.

Donc, ils ne sont pas intéressés par la fabrication d'épées, qui finiraient par être accrochées aux murs comme pièces de conversation.

"Mettre tous les efforts dans quelque chose qui ne serait jamais utilisé, à quoi bon ?" dit Amos.

Je n'aurais pas pu le faire seul

Fowler a déclaré qu'il n'aurait jamais pu amener son métier à son apogée sans Amos. Il y a environ cinq ans, Fowler a commencé à avoir de graves problèmes de santé, notamment un cancer et des caillots sanguins.

Et Amos était là pour lui, non seulement pour apprendre tout ce qu'il pouvait sur le forgeage de couteaux, mais pour aider Fowler à gagner ses batailles de santé.

L'année dernière, la route sortant de sa propriété a été complètement inondée, a déclaré Fowler.

"Chris a utilisé un canoë pour m'amener à la chimiothérapie", a-t-il déclaré.

Fowler a récupéré, mais il compte toujours sur Amos pour effectuer certaines des tâches physiques les plus difficiles autour de l'atelier.

"Sans Chris, ce (voyage au Blade Show) n'aurait jamais eu lieu", a-t-il déclaré.

'Starry Night' accomplit la quête

La longue quête de Fowler pour la lame parfaite s'est terminée récemment. Il a créé un couteau avec des motifs uniques dans la lame, ressemblant aux motifs du célèbre tableau de Van Gough "Starry Night".

Aux yeux du profane, ils peuvent sembler intéressants. Mais Fowler a expliqué que les métallurgistes experts les reconnaîtraient comme des indicateurs d'un revenu et d'un grain superbes dans l'acier.

Il appelle le couteau "Starry Night" et dit qu'il représente tout ce à quoi il aspire.

"C'est mon Excalibur", a-t-il dit en tenant "Starry Night". "C'est l'aboutissement du travail de ma vie."

Maintenant que la quête est accomplie, quelle est la prochaine étape ?

Fowler a déclaré qu'il était satisfait de voir Amos continuer à grandir dans l'art de la fabrication de couteaux.

Cela laissera plus de temps à Fowler pour son autre grande passion.

"Je pense que je vais lire," dit-il.

Mark Heinz peut être contacté à [email protected]

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