À la Renwick Gallery, une vitrine de l'artisanat autochtone contemporain

Des motifs et des techniques d'artisanat traditionnel sous-tendent les 55 œuvres exposées dans "Sharing Honors and Burdens: Renwick Invitational 2023", le 10e volet de la vitrine biennale de l'artisanat contemporain de la Renwick Gallery. Mais les six participants amérindiens et amérindiens de l'Alaska à cette émission mêlent l'épreuve du temps à l'innovant, s'aventurant parfois dans un territoire pas du tout très traditionnel.

Ainsi, Joe Feddersen (Arrow Lakes/Okanagan) s'inspire des paysages et des artefacts de son État natal de Washington, mais travaille souvent le verre, qui a été introduit aux Amériques par les Européens. Feddersen, qui a présenté une exposition l'année dernière à l'Académie nationale des sciences de DC, reproduit les formes d'anciens pétroglyphes en pierre sculptée dans du verre, sur des impressions et tissées dans des paniers. Outre des images primitives de personnes et d'animaux, l'artiste commémore également des totems modernes : les tours métalliques qui supportent les lignes de transmission électrique à haute tension.

Feddersen a réalisé l'une des pièces les plus importantes et les plus frappantes du spectacle : "Charmed (Bestiary)" est un ensemble de signes et de symboles rendus en verre transparent et suspendus ensemble dans une sorte de mur-rideau qui s'étend presque du plafond au sol. Le résultat est ouvert mais imposant, et encore plus présent grâce aux ombres élaborées que les pièces de verre individuelles projettent.

Les œuvres les plus urbaines — et parmi les plus personnelles — sont de Maggie Thompson (Fond du Lac Ojibwe), une artiste textile basée à Minneapolis-St. Paul. Deux de ses pièces font allusion à des relations malsaines ou abusives. "The Equivocator" est un méli-mélo de cordes dont les brins sont fourrés à l'intérieur de bas, suggérant un estomac noué ; "Je deviens fou parce que je t'aime" répète cette phrase des dizaines de fois en lettrage composé de perles blanches et argentées.

Thompson a également contribué à "On Loving", un ensemble de trois sacs mortuaires inspirés du conteneur utilitaire dans lequel le cadavre de son père a été emporté par les coroners. Les sacs de l'artiste reproduisent l'original, mais avec l'ornement supplémentaire d'un motif d'étoile du matin souvent vu sur les courtepointes ojibwés. La juxtaposition suggère que la tradition peut réconforter en période de perte.

Erica Lord (Athabaskan/Inupiat), née en Alaska et basée à Santa Fe, dans le Nouveau-Mexique, propose une suite d'œuvres liées qui explorent des thèmes historiques et scientifiques, mais qui ont des implications privées. L'artiste enfile des perles de verre dans des motifs qui dépeignent l'ADN de virus et d'autres maladies qui affectent de manière disproportionnée les Amérindiens. Les pièces prennent la forme de sangles de charge, autrefois utilisées pour transporter des fournitures, ou de couvertures pour chiens appelées tuppies. Sept de ces derniers sont affichés sur des formes canines blanches, disposées autour d'un traîneau pour commémorer le relais en traîneau à chiens de 1925 qui a livré de l'antitoxine diphtérique à Nome depuis le village natal de Lord, Nenana. (C'était la mission dirigée par Balto, un husky sibérien qui est devenu le sujet d'un film d'animation en 1995 et d'une statue commémorative érigée dans Central Park à New York.)

L'ADN définit également l'identité des Amérindiens, dont beaucoup ont des origines diverses. À côté de ses œuvres perlées, Lord expose des photographies de ses tatouages, dont l'un enregistre l'arithmétique de sa qualification tribale : 5/16e. (Pour être légalement natif de l'Alaska, le pourcentage doit être d'au moins un quart.)

Les sœurs Lily Hope et Ursala Hudson (Tlingit) sont des tisserandes qui font progresser le métier maîtrisé par leur célèbre mère, Clarissa Rizal. Hope, qui vit en Alaska, a un style plus traditionnel, tandis que Hudson, basée au Colorado, intègre des designs autochtones dans la mode contemporaine. Les deux artistes montrent principalement des objets portables, mais les pièces de Hope incluent "Clarissa's Fire Dish", un récipient en écorce et laine fabriqué en l'honneur de sa mère. Historiquement, ces plateaux tissés étaient faits pour être rituellement brûlés dans le cadre de la tradition tlingit consistant à placer de la nourriture dans le feu pour nourrir les âmes décédées.

Vannier depuis l'âge de 4 ans, Geo Neptune (Passamaquoddy) du Maine fabrique des pièces complexes qui imitent des formes naturelles. Inclus ici est un groupe d'épis de maïs multicolores, des paniers et des boucles d'oreilles en forme et couleur de fraises et un panier perlé avec un petit oiseau tissé dans son couvercle. L'artiste transgenre (ou bispirituel) travaille principalement avec le foin d'odeur et le frêne noir, attirant l'attention sur la menace que représente pour ce dernier l'agrile du frêne.

Les créations torsadées de Neptune évoquent la fragilité de la nature mais aussi la persévérance de la culture. Travaillant avec des matériaux tels que le verre, la laine et les perles, ces six artistes créent des monuments délicats de la culture autochtone telle qu'elle était et telle qu'elle est.

Renwick Gallery, 17th Street et Pennsylvania Avenue NW. americanart.si.edu.

Dates : jusqu'au 31 mars.

Frais d'admission.