Une nouvelle recherche met en lumière la façon dont l'éclairage artificiel peut influencer le risque de mortalité routière

Terre & Environnement

Par Laël Gilbert | 06 juin 2023

De nouvelles recherches ont suivi les cerfs mulets alors qu'ils tentaient de traverser des routes dans l'Utah et ont découvert que les animaux agissaient sur des comportements instinctifs qui tendaient à les exposer à un risque plus élevé de collision avec des véhicules. (Crédit photo : Utah.gov)

Les cerfs mulets sont des animaux étonnamment adaptables. Ils mangent à la fois de l'armoise du désert et des épinards du jardin, endurent des hivers glacials et des étés étouffants et s'installent dans le bluegrass de banlieue et les terres sauvages de haute altitude. Mais une chose qu'ils ne semblent pas maîtriser dans un environnement dominé par l'homme, c'est comment traverser une route très fréquentée.

Traverser des routes à grande vitesse est un risque nécessaire pour les cerfs mulets dans l'Utah, dont l'aire de répartition et les schémas de migration saisonnière les obligent à se déplacer d'une manière qui croise souvent le trafic humain. Les routes sont des menaces bien documentées pour la faune errante. Une recherche récemment publiée par David Stoner au Quinney College of Natural Resources met en lumière le comportement instinctif des cerfs mulets qui crée une probabilité plus élevée de collision – leur préférence pour traverser les routes le long des tronçons les plus sombres.

L'équipe a extrait sept années de données de colliers radio GPS portés par des cerfs à Salt Lake City et dans les environs, et les a comparées aux informations satellitaires de la NASA mesurant la lumière artificielle à des endroits spécifiques. Ils ont constaté que les cerfs avaient tendance à se frayer un chemin à travers les routes où la lumière artificielle environnante était particulièrement faible. Ce comportement les expose également à un risque statistique plus élevé de collisions avec des véhicules, affirment les auteurs.

L'équipe a également constaté que même si les cerfs mulets préféraient éviter de traverser les routes à grande vitesse, leurs aires d'hivernage étaient inévitablement traversées par des autoroutes qui augmentaient leur risque de mortalité.

"En novembre, les cerfs migrent vers les aires d'hivernage à basse altitude pour éviter la neige profonde", a déclaré Stoner. "Cela coïncide avec des journées plus courtes, lorsque la circulation des navetteurs est la plus intense au crépuscule et en début de soirée, lorsque les cerfs sont les plus actifs. Combinez cela avec de longs tronçons ruraux de routes à grande vitesse, et les cerfs sont très vulnérables aux collisions avec des véhicules."

Les cerfs qui utilisent les aires d'hivernage à proximité de terres agricoles ou d'habitations à faible densité avaient également plus de chances d'être tués sur la route.

La combinaison apparemment mortelle des circonstances hivernales augmente le risque de mortalité routière chez le cerf mulet de l'Utah : une préférence pour traverser des routes sombres, une proximité accrue avec des routes à grande vitesse et une activité humaine plus élevée que la normale. En plus de ces caractéristiques, l'hiver apporte également moins de lumière du jour (les cerfs tentant un plus grand nombre de traversées la nuit) et une augmentation des comportements à risque associés à la saison de reproduction, a déclaré Stoner.

"Les cerfs ne vont pas changer leur comportement instinctif pour ce genre de choses", a déclaré Stoner, "mais si nous pouvons mieux prédire où les cerfs ont tendance à traverser, nous pouvons concevoir des routes qui permettent des mouvements naturels et réduisent la probabilité d'accidents. "

Lier une compréhension du comportement des cerfs mulets autour des routes avec des facteurs spécifiques ouvre la possibilité de concevoir des interventions qui soutiennent mieux la faune avec des éléments tels que le placement ciblé de clôtures, des panneaux pour informer les conducteurs, un éclairage amélioré et des structures de passage pour la faune.

Les routes plus sombres et plus rapides sont les plus dangereuses pour les cerfs et les conducteurs, et les routes coupant en deux l'habitat essentiel des arbustes sont très fréquentées par les cerfs mulets. Cibler ces routes aiderait à réduire les risques associés à la faible visibilité des conducteurs, aux courtes distances d'arrêt et à la présence accrue de cerfs, a déclaré Stoner.

L'auteur principal de la recherche est Kaitlyn M. Frank, et l'équipe comprenait William Currie et Neil Carter de l'Université du Michigan, Mark Ditmer du Service forestier de l'USDA et Daniel Olson de la Division des ressources fauniques de l'Utah.

Laël GilbertSpécialiste des relations publiquesQuinney College of Natural Resources 435-797-8455 [email protected]

David StonerChercheurWildland Resources Department [email protected]

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